北宋的杰出将领曹玮，身负军事眼光与远见，仿佛是历史长河中的一位先知。彼时他驻守陕西，身边总会有侦查边境动态的随从。有一天，一则故事引起了他的注意，这个故事缘起于当时夏州权力首领李德明的一次小插曲。他为了做生意，派遣了一队马匹和使者奔赴大宋，以马换钱。然而，交易时两边未能达成一致，利益之薄让李德明怒火攻心，扬言对使者动手。就在这个窘迫的时刻，李德明的儿子站出来，提出质疑：“马匹是我们的骆驼，送去借与邻国的确是失误，但为了区区铜板，杀掉自己人，谁还敢为我们冲锋？”李德明听罢，心中有所动摇，最终罢手，随后这个家庭的悲剧化交易未再发生人命。曹玮听完后，陷入沉思，问道：“那孩子几岁？”随从回答时透露他不过十岁。曹玮这才领悟，这个小小年纪的少年，心怀天下，的确是个奇才。他因此决心要亲见这一幼童，派遣多次侦探，却屡屡未果，少年仿佛一条狡黇，难以捉拿。曹玮痛下决心，让人远远地描绘下孩子的肖像，纸上那张尚带稚气的面孔让他忍不住感慨，若李德明寿阔，未来定成我大宋之患。言语轻松，似乎只是在自言自语，然而时光过去，正是这个少年后来称帝立国，成为了大宋边域将士眼中的恶梦。他当年的轻描淡写，此刻却如同沉重的铁锤，击打在一个伟大帝国的脊梁上。

提及西夏王朝，对如今的人们而言，或许觉得遥远且神秘。当有人去到宁夏银川，偶尔游览那被称为“东方金字塔”的西夏王陵，才会有所触及这段失落的历史。然而在千年之前，西夏是中国历史舞台上举足轻重的三大政权之一，其强大的实力与独立立国，犹如引领着中国历史进入了第二个“三国时代”。在这段历史的前半期，西夏与北宋、辽国并立，后期则与南宋、金国相抗衡。尽管西夏体量相对较小，人口稀少，然而在元朝统一中国后，史书中却常常悄然无视它的存在。但倘若与西夏交手过，辽、宋或是蒙古都不得不承认，这是一个强悍的王朝，一只愈战愈勇的小强。

西夏的创建者乃是党项人，这是一支自古迁徙至河西走廊的西羌族。唐朝时期，因吐蕃的崛起，党项人被迫东移至陇东、宁夏及陕北一带。在这几百年间，党项人与周围强国接触、冲突，形成了他们彪悍与尚武的民族特质。尽管这一特质在中国北方民族中并不鲜见，但在与他们交战的各族中，只有甘愿自愧不如的份。正如党的谚语所言：“宁射苍鹰不射兔，宁捕猛虎不捕狐。” 在这样尚武的精神下，党项人在晚唐的乱世中不仅未被征服，反而逐渐壮大起来。起初，党项人因黄巢起义的召唤而兴起，他们的领袖拓跋思恭响应朝廷，组建了一支数万人的队伍，来保护长安。因而唐僖宗对其颁赐国姓，封其为夏州节度使，使之成为“国姓爷”。 谈球吧

在夹缝中生存的党项人迎来了跨越式的发展，李继迁则是这段历史中的英雄。他出生于公元963年，也就是北宋建立三年后。年仅12岁，他的才华便得到了当时党项首领李光睿的器重，被委以重任。982年，李继捧继承了首领之位，并在其位时做出了一个出乎意料的决策：他主动前往宋朝都城开封，请求放弃曾经的五个州。此举在党项部落中引发了巨大的愤怒，其族弟李继迁趁机联合亲信打算逃走，几年后得以聚拢一支军队，成为新的党项之主。李继迁聪明果敢、运筹帷幄，凭借居于辽国的支持，成功夺回先前失地，并将西平府定为都城。1004年他遭遇吐蕃六谷部的攻击，不幸中箭而逝。此后，他的儿子李德明继位，与父亲不同，李德明更注重权谋。在李继迁去世后，曹玮曾建议趁机攻灭李氏政权，但未被批准，宋朝始终只能眼睁睁地看着李德明的势力不断扩大。际遇的变化在于李德明登基的第二年，宋辽两大国经历数十年战争后于1005年达成了澶渊之盟，双方重新握手，开始了外交上的博弈，李德明不得不同时向宋辽示弱，并积极向西扩张其版图。